清嘉庆二十年，即公元1815年，四川省达州府东乡县（今达州市宣汉县）知县徐陈谟组织人力物力编撰完成了《东乡县志》，结束了东乡无县志的历史。从明代知县赵德遴的文献辑要，至清代孙矿的残稿，再到徐陈谟的赫然成书，其间有近二百年的历史。

这两百年来，红羊屡劫，尘世沧桑，东乡屡经兵燹，难觅清平岁月。盛世修史，明时修志，当百姓吃饭都成问题时，很难有闲情静下来修剪历史的乱毛。徐陈谟到东乡主事时，推行“与民休息”政策，县境终现祥和之景。在政事如麻的情况下，徐公抽出闲暇时间，知难而进，宵衣旰食，和众多同好者一起，成就了一部县志。这部志书并非诞生于安详的书斋，而是从历史的灰烬里挣扎着开出的花朵。

湖北蕲水人徐陈谟，走进东乡县是嘉庆十六年（公元1811年）。他治县十三年，是清代留任东乡最久的官员了。其官品人品俱正，民间风评甚佳。继任者评价他“持身廉介，抚民宽厚，尤以兴文教为己任，士民怀之”，应是真诚之言。

东乡的往事，是浸在血与火里的，县城两次被毁，两次重修。明代崇祯末年，抚南将军、张献忠的义子刘文秀围城四十余昼夜乃止，四面楚歌声中，明代最后一名知县赵德遴怀抱官印投井而死。死前，他正在编撰本县的县志，据说已罗列出纲目辑要。清代嘉庆那一次，东乡人王三槐率领白莲教义军猛攻县城，杀声震天，大火十日方熄，烈焰吞没了衙署与学宫，那些记载着先贤姓名的书籍，那些画在纸上的河山，以及文人唱和的诗稿，都在火光中化作片片灰烬，散入无尽的暗夜。

这时，徐陈谟出场了。他是在一个特殊时期来到东乡的。县城尚在废墟中，他只得和他的前任一样，带着随从前往离县城五十华里的大成寨办公。上任的第二年，他倡议兴复旧治，全县二十余万人群起响应。有钱出钱，无钱出力，在提督罗思举的大力支持下，通过两年多的努力，文昌宫、衙署、仓廒等一一竣工。徐陈谟带领大小官吏，从大成寨移治新署，这一历史性的壮举被他浓墨重彩地写进了《重修东乡县记》。此后，他带头捐出自己的俸禄，修建了县城与外界相通的“鸣玉桥”。为了让平民的孩子有地方念书，他还在城西修缮“复性书院”。他在任内所做的事很多，最为后世所铭记的有两件，一件当然是重兴东乡县城，另一件是主持修纂《东乡县志》。

徐陈谟翻检资料，发现本县尚无县志。明代东乡知县赵德遴编纂的文献，随着明朝覆灭而灰飞烟灭，再也没有人看它的只言片语。清代各知县、学官搜集的史料，也在白莲教义军的大火中化成纸蝶。他手上有且仅有一份现存的资料，便是乾隆年间的知县孙矿纂修的文稿。孙矿于乾隆五年（公元1740年）任东乡县知县。到任后，有感于堂堂一个大县，竟然没有志书。于是，他走村入户、上下搜罗、纂辑抄录，于乾隆六年编辑成书二卷，可惜只是手抄本，未能正式刊印。这本册子内容很单薄，主要有疆域沿革、山川城池、学校书院之类，没有纲目，没有条分缕析，算不得真正的史志。

有孙公作示范，徐公胆气倍增。他深知，几百年来，人物变迁、政事更迭、人口增减、县域变动、大小县事，如天上的星星一样，明明灭灭。再不复辑，随着时光的流逝，一些史料将永远湮灭，不复得见。欲治郡县必先治史，作为知县，他有责任鉴往而知来，续写春秋，传承历史。

徐陈谟发动本地秀才及士绅，组织采访班子，负责搜集山川、地理、人物、风俗、制度等史料。此后，他和主簿张瑜一道，详加考订，亲手编次，缺者补之，断者续之。他细致如发，大者如城郭、村落、山水，细者如菽、粟、桑、草、木，均细细考订，或躬身前行，或查验实物，历时三年。清嘉庆二十年（公元1815年），《东乡县志》刊行，全书共三十三门附七门，约八万字。艺文门收录了徐陈谟本人的诗文三十余篇（首），其中《重修东乡县记》《重修东乡县城碑记》《奉行保甲筹议六条》《整敕东乡风俗责令族长奉行六条》等具有较高史料价值。武备门中，他大胆收录白莲教首领王三槐、冷天禄等人事，用两千余字较为详细地记录白莲教起事及大小战役。王三槐等人被清朝称为“贼”“匪”，史书上没有他们的位置，徐陈谟破例给他们开了一扇窗子，让后人得以一窥他们之真面目，有史家的肚量和气魄。

时移事迁，东乡县的主官换了一茬又一茬，到了清光绪二十七年（公元1901年），这片土地又迎来了一个主官，此人名叫如柏。如柏的身份很尴尬，署理知县。所谓署理，就是暂时代理。代理而已，走走过场，装装样子，然后就找一个地方正式就任。可他自我加压，竟然组织人力重修县志。他的动力来源于对历史的敬重，用他在序中的话来说，就是自徐陈谟之后，“迄今官历数十年，时逾数十年，补辑须人，纂修难缓”。这么些年，东乡县的官员们仍守着一本旧志过日子。许多已经发生的大事无人搜集、整理，时过境迁，竟是自说自话，无有定论。如果再不整修，时光流逝，陈迹化为泡影，何处可寻？如柏代理政事的时间很短，不足两年，所做的事不多，浓墨重彩的就只有重修县志一事。据方家指正，重修的县志“颇知治体”，意思是按照方志的体例与纲要编撰成书的，还算不错。

展读各种版本、各个时代编撰的东乡县志，感叹不已。这不再是一部书，而是一条河。赵德遴疏浚了河的源头，孙矿修正了河的方向，徐陈谟则承受了最狂暴的山洪，以一己之力，将断流的河道重新接续。后来者诸如如柏之流，则倾尽其心力让这河水浩浩荡荡地流了下去，直至汇入中国史志的汪洋大海。